世界观
“近年来捕获突如其来的数码生命体并在钥匙链大小的机器中培养”这就是所谓大的设定。 另外，根据相关杂志和攻略书等记载的各数码兽和舞台背景的说明文字，表明了研究者的活跃和其他组织、人物等。
因为黑客（Hacker）在计算机上的网络犯罪行为（Cyber Terrorism ），具备人工智能的病毒扩散开来，这就是数码兽的开始。这种病毒吸收世界上的数据改变外形和性格成为生物的模样，这样便成了数码兽。在个人计算机上使用一种叫数码兽捕获（Digimon Capture）的软件映射到数码世界，就变成了寻找野生数码兽。被发现的数码兽被捕获到一种叫数码兽装载器（Digimon Loader）的软件中，由数码蛋的状态转移为数码怪兽的原貌并随身携带，变得任何时候都可以进行对战。包括驯兽师在内，存在各种利用者（网络工作者）。
生命
数码怪兽在被称为“数码世界”的计算机网络上的模拟信息空间中生息，他们是一种拥有人工智能的虚构生命体。
分为各种各样的属性和等级，模拟存在于现实世界的动植物、机械、人型和突然变异等，呈现出多种多样的种族。
关于各个数码兽的个体存在着原创的基本设定，虽然在动画作品登场之际意图地改变这种情况，另外作为动画作品中的主角，也同样有被全新设计的数码兽，有时因为改変，与原基本设定存在较大差异。这些改变的设定一部分作为动画作品的主题以Mook形式的图鉴等，与原创基本设定一起被刊载出来，与动画作品无关联性的图鉴对比是必要的。
生态
数码兽的身体由如同细胞核元素的数码核、构成其信息基础的骨格线框模型以及作为皮肤的纹理构成。数码兽的外形决定于数码兽自身从计算机上的数据种读取并学习，以及人类在计算机上制作。吸收自工具和游戏等各种各样的软件。
数码兽主要吃数码世界上的食物生活，甚至吸收网络上的各种数据和程序作为食饵。另外，为了维持数码兽的生命活动，需要电量，这相当于人类所必须的氧气。数码兽与现实中的生物一样从蛋（数码蛋）中诞生，会因为生病、受伤等外部因素死亡或寿终正寝。
虽然也有老实性情的数码兽，但因为野生的本能基本上是斗争心强的种族，也有被称为“战斗种族”和“战斗种”，数码世界大致通常充满着战斗。
数码兽在成长过程中可向更加强有力的（和根据情况向更加弱的）形态进化，这种“进化”与现实的生物进化有所差异，可以说是其个体大幅替换构成自身的数据而成长。到成熟期，原本持有的基因、生活方式和战斗经验、居住环境等变化，产生了各种各样的进化形态分支。
成熟期以上的数码兽与其他数码兽战斗，胜利并提升胜率可以进化为力量更强的完全体和究极体数码兽。另外，忍受着残酷的环境变化也会对今后的完全体、究极体进化产生影响。数码兽基本上以年龄进化，进化的平均年龄由各等级决定着。另外还存在着被称为“合步”的数码兽之间的合体，装备道具和摄取等进化。
虽然从外观和性格等可以看出性别一样的东西，但实际上数码兽没有雌雄的概念。正因为不进行繁殖，所以多数情况下没有结婚和家庭等概念。一般只是在弥留之际留下誊写着自己数据的数码蛋。在早期的设定当中，野生数码兽拥有如同一般计算机病毒一样的自我繁殖能力。
进化阶段
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进化阶段数码兽有进化阶段，基本上从诞生开始依次为分为 幼年期I、幼年期II（也被称为幼年期前期、幼年期后期）、成长期、成熟期、完全体、究极体
六个阶段。也有幼年期I和II合并称为幼年期的时候。
另外，也有例外的进化阶段，如 装甲体、混合体、超究极体 等分类。也有其他一部分数码兽进化阶段虽然不改变，但力量全开和改变性质的如“某某兽：某某形态”等的形态存在（作为例外的几个，虽然存在形态改变的话进化阶段会变化的数码兽，但这被认为是形态改变和进化阶段的变化同时在进行）。
基本上随着阶段的提升战斗力也变得越强大，究极体就已经达到顶点了，不过作为成长期凌驾于普通究极体数码兽的光明兽等也属于例外。
属性
大部分数码兽分类成疫苗、数据和病毒三种属性，分别简称为Va、Da 和 Vi。他们之间有如石头剪刀布的以下关系：
疫苗种对数据种有弱势，对病毒种有优势；
数据种对病毒种有弱势，对疫苗种有优势；
病毒种对疫苗种有弱势，对数据种有优势。
不过也有例外的属性，如无、自由、不明、可变等分类。
作为角色，一般情况下主人公一边的属于“善”的数码兽多数为疫苗种，反过来反面角色多数为病毒种。
DNA
DNA（DIGIMON NATURAL ABILITY）是存在于数码兽身体里的如基因般的东西，有龙、兽、鸟、虫、黑暗、圣、水、机械等八种存在。这些也被包含在数码兽摄取的电中，并影响着数码兽的进化。也可以使用通电传感器，从人体和外部媒体流淌的电中提取DNA。
种族
各个数码兽根据研究者的观点称为“某某数码兽”，还称为“某某型数码兽”。这些系统由数码兽所包含的“基因”数据所决定。不过各作品内有时会草率地区分类型，不是说各作品有差异，类型不统一，而是并没有固定。