挖泥船的种类最多，从挖泥方式上可以分为机械挖泥和吸扬挖泥两大类。机械挖泥方式是用型式不同的泥斗挖泥，有抓斗式、铲斗式和斗轮式三种。抓斗式挖泥船船体呈箱型，宽度较大，以便抓斗侧转抛泥时船体不至于太大的倾斜。抓斗有多种形式，可以适应不同的土质，其容积小的不足1立方米，大的可超过20立方米。铲斗式挖泥船适于挖掘较硬的泥沙，它用吊杆和斗柄将铲斗深至水底挖泥，其铲斗容积在0.5-22立方米之间，最大挖深度可达到15-18米。在抓斗式挖泥船和铲斗式挖泥船基础上，制造出用环形链条将几十个挖泥斗串联起来的链斗式挖泥船，工作效率大大提高，最高者达1000立方米/小时。其环型链条装在斗桥上，由上导轮带动围绕斗桥链斗式相近环形，挖泥斗行至斗桥下端时挖起泥沙，随后上行出水，卸出泥沙。斗轮式挖泥船的工作原理基本上与链斗式相近，但两者结构上却大不相同。斗轮式挖泥船的泥斗安装在一个巨大的旋转轮上，轮子则装在臂柄的前端，由臂柄送到水下挖泥。
