透明质酸（Hyaluronic acid）是一种由D-N-乙酰氨基葡萄糖和D-葡萄糖醛酸为结构单元的高分子粘多糖，商品透明质酸一般为其钠盐，即透明质酸钠（Sodium Hyaluronate），简称HA。习惯上仍称为透明质酸。
由于透明质酸直链轴上单糖之间氢键的作用，透明质酸分子在空间上呈刚性的螺旋柱状结构，柱的内侧由于存在大量的羟基而产生强亲水性，而且透明质酸分子将其结合的水分子锁定在其双螺旋柱状结构中，使水分不易流失，因此具有特殊的保水作用，保水能力理论上可高达500ml/g，被誉为理想的天然保湿因子。随着年龄增长，体内HA的减少，口服含有透明质酸的保健品可补充体内HA，具有延缓衰老和润泽皮肤等功效，在日本、美国等国家已被广泛使用。
化妆品级透明质酸
透明质酸是皮肤和其它组织中广泛存在的天然生物分子，具有极好的保湿作用，被国际上称为理想的天然保湿因子（Natural MolsturlZlng Factor，NMF）。它是目前自然界中发现的化妆品用保湿性能最好的物质。
透明质酸还能促进表皮细胞的增殖和分化、清除氧自由基，可预防和修复皮肤损伤。透明质酸的水溶液具有很高的粘度，可使水相增稠；与油相乳化后的膏体均匀细腻，具有稳定乳化作用。透明质酸是高档化妆品最好的天然保湿成分，它相容性好，几乎可以添加到任何美容化妆品中，广泛用于膏霜、乳液、化妆水、精华素、洗面奶、浴液、洗发扩发剂、摩丝、唇膏等化妆品中，一般添加量为0．05—0.5%。
1、 保湿作用
保湿作用是HA在化妆品中最重要的作用。与其他保湿剂相比，周围环境的相对湿度对其保湿性的影响较小。化妆品常用的保湿剂有甘油、丙二醇、山梨醇、聚乙二醇、乳酸钠、吡咯烷酮羟酸钠等。实验表明，甘油、丙二醇、山梨醇、聚乙二醇等保湿剂，虽然在高湿度下会从空气中吸收水分，但在空气湿度低时（特别在干燥寒冷的天气），则会从皮肤的里层而不是从空气中吸收水分。这样反而会令皮肤觉得干燥。乳酸钠、吡咯烷酮羟酸钠等保湿剂在化妆品中得到运用，只是由于它们是角质层的成分并有结合水的能力，对它们的作用机理却远未完全明了。如果只从它们结合水的能力看，作为保湿剂并非是理想的物质。而HA在低相对湿度（33%）下吸湿量最高，而在高相对湿度（75%）下吸湿量最低。并有根据环境湿度变化自动调节最佳保水量的功能，使皮肤角质层的含水量保持在最佳生理状态。
2、营养作用
透明质酸是人体皮肤组成成分之一，其对皮肤老化的防止、皮肤的触觉和外观都具有重大改善作用，部分低分子量的透明质酸还可渗透到皮肤的真皮层，改善和调节皮肤中间代谢，使皮肤湿润光滑、细腻柔嫩、富有弹性，从而起到防皱和美容保健的作用，在保湿的同时又是良好的透皮吸收促进剂。所以含透明质酸的化妆品又称为“仿生化妆品”；随着年龄增长，体内HA的减少，口服含有透明质酸的保健品可补充体内HA，具有改善皮肤功效。在日本、美国等国家已被广泛推广。
3、增稠性
HA在水溶液中具有很高的粘度，其1%的水溶液呈凝胶状，添加在化妆品中可起增稠和稳定作用。
4、润滑性和成膜性
HA属于高分子聚合物，具有很强的润滑感和成膜性。含HA的护肤品涂抹时润滑感明显，手感良好，涂抹于皮肤后，可在皮肤表面形成一层薄膜，使皮肤产生良好的光滑感和湿润感，对皮肤起到保护作用。含HA的护发品可在头发表面形成一层薄膜，起到保湿、润滑护发、消除静电等作用，使头发易于梳理、飘逸自然。
5、皮肤损伤的修复和预防作用
皮肤受到阳光暴晒所引起的光灼伤或日炙，如皮肤变红、变黑、脱皮等，主要是阳光中的紫外线的作用。HA通过促进表皮细胞的增殖和分化，以及清除氧自由基的作用，可促进受伤部位皮肤的再生。事先使用具有很好的预防作用，因此，在防晒护肤品中HA与紫外线吸收剂混合使用，具有协同作用，不仅可减少紫外线的透过，而且可对紫外线所造成的皮肤损伤进行修复，起双重保护作用。
6、HA在防晒及晒后修复产品协同增效作用
HA具有消除自由基作用，其在表皮中可清除阳光中的紫外线照射所产生的活性氧自由基，保护皮肤免受其害，被称为高效的自由基清道夫。氧自由基可导致脂质过氧化破坏细胞膜，并与皮肤的色素沉着有关。HA与氧自由基发生反应，自由基被消除，HA被降解。因此HA具有防晒作用。
协同增效-全效防晒产品是防晒产品开发的最新市场。光-细胞-免疫保护的概念，认为应在日常使用化妆品中添加天然的细胞保护复合物，保护皮肤免疫能力比传统抗紫外线的防晒制品更为重要。也就是不单考虑紫外线的急性损害，如红斑、日晒伤等，应同时考虑慢性的长期接触紫外线引起的不良反应，如自由基形成、DNA损伤、胶原的异常交联、结缔组织的降解、皮肤老化和皮肤癌等。HA通过促进表皮细胞的增生和分化，以及消除氧自由基的作用，可促进受伤部位皮肤再生，事先使用有一定预防作用。HA在表皮中，可消除阳光中的紫外线照射产生的活性氧自由基，保护皮肤免受其害。HA具有防晒作用及作用机制与紫外吸收剂不同，在防晒护肤品中与紫外吸收剂混合使用具有协同作用，可同时减少紫外线的透过并对透过的紫外线造成的皮肤损伤进行修复，起到双重保护。
7、HA在美白、祛斑产品中的协同增效作用
HA用于皮肤表面,大分子部分可迅速在皮肤上形成一层透气的水化黏弹膜,既可阻隔外来细菌、灰尘的侵入，又可保持皮肤表面的滑润。低分子部分则渗入皮肤，具有轻微扩张毛细血管，增加血液循环，改善中间代谢，促进皮肤营养吸收，发挥其在表皮组织中的作用。它具有较强的消皱功能，增加皮肤弹性，延缓皮肤衰老。 HA的大离子功能可调节细胞膜表面及细胞周围正离子的流动和变化,可以改变物质在皮肤中的扩散速率,参与水和电解质的输送。维护动脉壁的正常通透性，降解后能提高毛细血管血液循环，提高毛细血管血液循环，使皮肤保持健康、红润，提高皮肤对外界环境变化的适应性。
美白、祛斑护肤品不再是单纯的抑制黑色素生成或防止晒黑，而是将美白与皮肤抗衰老、促进皮肤新陈代谢。刺激皮肤色素细胞更新。增强皮肤免疫功能。对皮肤保湿、修护等目的结合起来，在美白、祛斑护肤品中使用透明质酸具有协同增效作用。
人体面部的毛细血管由于极其细密，因此很容易发生瘀阻。发生瘀阻，出现红血丝，时间长了，由原来的红色变成了黑色，此时就形成了色斑。同时由于毛细血管管腔瘀阻，肌肤细胞得不到血液中的氧、水分、维生素、多种活性酶等营养物质，细胞就会逐渐萎缩变小，失去活性，像瘪了的气球，失去原有的光彩和亮丽。皮肤就会变得干燥、粗糙、暗晦、松垂，出现皱纹、眼袋、色斑、失去弹性和光泽，逐渐变得衰老。而HA具有生物活性，能够改善毛细血管的通透性，提高毛细血管血液循环，活血化瘀，就能快速祛斑并且白嫩肌肤。
近几年，我国化妆品行业发展迅速，竞争激烈，为了发展的需要，必需提高产品档次和附加值，紧跟国际潮流。HA用于防晒及晒后修复产品、美白、祛斑产品协同增效的同时保湿、修复、养肤、活肤。
透明质酸是构成人体细胞间质、眼玻璃体、关节滑液等结缔组织的主要成分，在体内发挥保水、维持细胞外空间、调节渗透压、润滑、促进细胞修复的重要生理功能。人体中的透明质酸含量约为15g，若减少会产生早老症。
口服透明质酸来增加体内的含量，可补充人体内透明质酸的不足。通过消化、吸收，可使皮肤滋润光滑、柔软而富有弹性；可延缓衰老，防止关节炎、动脉硬化、脉搏紊乱和脑萎缩等病症的发生。在欧美等发达国家中广泛应用于保健食品中，目前国内外做保健品（食品）的行业大多选用分子量为80—120万道尔顿的透明质酸钠。
