芦苇的植株高大，地下有发达的匍匐根状茎。茎秆直立，秆高1～3米，节下常生白粉。叶鞘圆筒形，无毛或有细毛。
叶舌有毛，叶片长线形或长披针形，排列成两行。叶长15～45厘米，宽1～3.5厘米。夏秋开花，圆锥花序，顶生，疏散，多成白色，圆锥花序分枝稠密，向斜伸展，花序长10～40cm，稍下垂，小穗有小花4～7朵，雌雄同株；颖有3脉，一颖短小，二颖略长；第一小花多为雄性，余两性；第二外样先端长渐尖，基盘的长丝状柔毛长6～12mm；内稃长约4mm，脊上粗糙。具长、粗壮的匍匐根状茎，以根茎繁殖为主。
大多数芦苇长花，少数芦苇长棒，棒呈黄褐色，棒面毛茸茸，约一元硬币粗细，十多厘米长，棒刚摘下来是硬的，然后越来越软，点燃的芦苇棒会有烟，可驱蚊，无毒。
畜牧作用
芦苇又是一种适应性广、抗逆性强、生物量高的优芦叶、芦花、芦茎、芦根、芦笋均可入药良牧草，饲用价值高.嫩茎、叶为各种家畜所喜食。大多数都作为放牧地利用，也有用作割草地或放牧
与割草兼用，往往作为早春放牧地。芦苇草地有季节性积水或过湿，加之是高草地，适宜马、牛大畜放牧。芦苇地上部分植株高大，又有较强的再生力，以芦苇为主的草地，生物量也是牧草类较高的，在自然条件下，产鲜草3.9～13.9吨/公顷。每年可刈割2～3次。除放牧利用外，可晒制干草和青贮。青贮后，草青色绿，香味浓，羊很喜食、牛马亦喜食。
园林用途
种在公园的湖边，开花季节特别美观。在欧洲国家的公园，经常可见到芦苇优雅的身影。 培育出芦苇最新品种。深水耐寒、抗旱、抗高温、抗倒伏，笔直、株高、梗粗、叶壮，成活率高。能达到短期成型、快速成景等优点。生命力强，易管理，适应坏境广。生长速度快。是景点旅游、水面绿化、河道管理、净化水质、沼泽湿地、置景工程、护土固堤、改良土壤之首选。
日常用途
芦苇杆含有纤维素，可以用来造纸和人造纤维。中国从古代就用芦苇编制“苇席”铺炕、盖房或搭建临时建筑。古代各国都有用芦苇的空茎制造的乐器——芦笛，芦苇茎内的薄膜做笛子的笛膜使用。芦苇穗可以作扫帚，花絮可以充填枕头。