日光灯启辉器用于多种日光灯中。它的用处是帮助灯亮起来。
当您打开日光灯时，启辉器就是一个闭合开关。灯管末端的灯丝被电流加热，在灯管内部产生电子云。日光灯启辉器是一个延时开关，它会在一两秒之后断开。当它断开时，跨灯管的电压使电子流穿过灯管，并离子化汞蒸气。
没有启辉器，两根灯丝之间将无法形成稳定的电子流，灯就会闪烁。没有镇流器，灯丝之间将形成短路电弧，其中包含大量电流。电流会使灯丝蒸发或者造成灯泡爆炸。
最常见的日光灯启辉器被称为“辉光管启动器”（或者就称为启动器），包含一个小的充气管（氖气等）和一个可选的射频干扰（RFI）抑制电容，它位于带2个插脚的圆柱形铝罐内。虽然所有的启动器实质上都是可以互换的，但是启动器的额定功率应与日光灯管的额定功率相符，以实现稳定运行并延长使用寿命。
辉光管包含一个通常处于断开状态的开关。通电后会产生辉光放电，它可以加热双金属触头。大约一秒钟之后，触头闭合，提供到荧光丝的电流通路。由于辉光已经熄灭，不会再加热双金属触头，触头将断开。开灯瞬间产生的感应冲击触发日光灯管内大量放电。如果触头断开的时机不对，将没有足够的感应冲击，这一过程会重复进行。